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第2654章（第1页）

第2654章

“这。。。”周顺昌斟酌词句，“江南士绅，以田产立家，骤然清丈，难免抵触。加之牧斋这样德高望重的老人带头。。。下官。。。下官也是左右为难。”

朱和壁笑了，“周知府在苏州八年，家中田产从三百亩增至三千亩。这七年间，苏州府上报的田亩数却只增加了五百亩。本宫很好奇，那多出来的两千二百亩，是天上掉下来的，还是地里长出来的？”

这话如惊雷，炸得周顺昌魂飞魄散。他扑通跪倒：“殿下。。。殿下明鉴。。。下官。。。下官。。。”

朱和壁摆摆手：“你的那些事，锦衣卫早就查清了。隐匿田产，偷逃赋税，受贿枉法。。。按律，够抄家流放了。”

周顺昌瘫软在地，面如死灰。

“但是，本宫给你一个机会。”

“机会？”周顺昌如同抓住救命稻草：“殿下请讲！下官。。。罪臣万死不辞！”

“回苏州去。继续当你的知府，继续‘配合’清丈。但这一次，你要做本宫的人。”

“殿下的意思是。。。”

“江南士绅不是铁板一块，传统士绅，要的是维持现状。但江南还有新兴的工商大户，他们靠工坊、商铺赚钱，田产反而不是根本。这些人，是可以争取的。”

周顺昌明白了：“殿下要罪臣。。。分化他们？”

“对。”朱和壁点头，“你去告诉那些工商大户：只要配合清丈，朝廷可以给予补偿——他们的工坊，朝廷优先采购；他们的商船，水师可以护航；他们的子弟，科举适当加分。”

这是实实在在的利益。比起虚无缥缈的“士绅体面”，真金白银更有吸引力。

“那士绅那边。。。”

“本宫亲自处理。”

周顺昌浑身一震。这位太子深谋远虑。

“罪臣。。。遵旨。”他重重叩头。

“记住，”朱和壁最后道，“你只有一次机会。若再阳奉阴违，你知道什么后果。”

周顺昌连滚爬退出文华殿。走出宫门时，春风吹过，他却觉得浑身冰冷。

这位太子，比想象中可怕得多。

大儒牧斋先生正在书房作画。他画的是《寒江独钓图》，笔法苍劲，意境萧索。画完最后一笔，他放下笔，长叹一声。

“牧斋公为何叹息？”一个声音从门口传来。

老家伙抬头，整个人愣住了。

门口站着的，竟是太周顺昌！一身常服，只带了两名随从，像个寻常的访客。

“周大人？大人驾临，有失远迎，还望恕罪。”

“牧斋公，苏州跪谏之事，公以七旬之躯，为士绅请命，其情可悯，其志可嘉。”

“田产乃士绅根本，骤然清丈，恐伤国本。。。”

“国本？牧斋公以为，什么是国本？是士绅的田产，还是朝廷的赋税？是少数人的富贵，还是天下人的温饱？”

“自然是。。。天下人的温饱。”

周顺昌哈哈一笑：“去年陕西大旱，饿殍遍野，朝廷拨粮三十万石，仍不足救济。这三十万石粮食，从何而来？加赋！加谁的赋？农民的赋！士绅的田产隐匿不报，赋税都压在了小民身上。这就是牧斋公要维护的‘国本’？”

大儒脸色发白，这周大人怎么了。

本来大家都是穿一条裤子的，怎么回京述职回来后，就这幅德行了。

周顺昌继续：“江南田亩，十之七八在士绅手中，却只承担十之三四的赋税。公平吗？合理吗？长此以往，民不聊生，揭竿而起，前宋方腊、本朝张献忠，就是前车之鉴！”