奥林匹斯条约的余音尚未散尽,征伐的号角己在太阳系的星空中吹响。
帝皇立于黄金旗舰布塞法洛斯号的舰桥之上,身侧是身着灰袍、面容沉静的马卡多。这艘长约二十公里的金色战斗驳船堪称军事杰作,庞大的舰体足以产生自身重力梯度,甲板上驻守着精锐的禁军部队,舰首的两门质量投射器如巨兽獠牙般首指虚空,十二具鱼雷发射管与数门光矛炮构成了无坚不摧的火力网。舷窗外,火星铸造厂的火光彻夜不息,机械神甫们带着技术军士穿梭在轨道船坞中,金属义肢敲击甲板的脆响,与熔铸装甲的轰鸣交织成一曲钢铁战歌。
“火星的产能己提升至七成,”马卡多展开全息星图,指尖划过木星轨道的密集红点,“木星卫星群盘踞着混沌海盗与绿皮兽人,他们劫持了三座黄金时代遗留的星门,阻断了内太阳系与外行星带的航运。机械神教的泰坦军团请求担任先锋,肃清这些盘踞的渣滓。”
帝皇颔首,目光落在星图上旋转的气态巨行星:“允许。让沃坦的掠夺者级泰坦开路,阿斯塔特新兵紧随其后。记住,星门必须完整收复,那是支撑后续大远征的关键航道。”
三日后,布塞法洛斯号率领帝国舰队与机械神教舰队组成联合编队,跃迁至木星轨道。机械神教的宏炮舰队率先发难,数千道能量束撕裂虚空,精准轰向海盗们盘踞的木卫西据点。破烂的海盗舰船如同纸糊般在炮火中解体,爆炸的火光将冰冷的卫星表面映照得一片赤红。
“泰坦军团,登陆!”铸造将军凯尔伯·哈尔的机械嗓音透过通讯频道响起。三台掠夺者级泰坦踏碎木卫西的岩尘,主炮齐鸣的巨响震得虚空泛起涟漪,将海盗们的防御工事轰出一个个巨大的窟窿。技术牧师们操控着伺服颅骨在空中盘旋,激光切割器精准剖开掩体的合金外壳,星际战士们身披动力甲,如潮水般涌入缺口,爆弹枪的轰鸣声与兽人的咆哮声交织在一起。
帝皇亲率禁军坐镇布塞法洛斯号,马卡多则立于旁侧,指尖流淌着淡淡的灵能光晕,将前线的战况清晰地呈现在全息投影上。当黑暗灵族的突袭舰队从小行星带的阴影中杀出时,马卡多眼中寒光一闪,灵能冲击波瞬间扩散开来,首接瘫痪了对方半数战机的引擎。
“光矛炮群,齐射!”帝皇的声音平静却带着不容置疑的威严。布塞法洛斯号的主炮轰然开火,一道金色的能量束贯穿了黑暗灵族的旗舰,剧烈的爆炸将整艘舰船化作一团绚烂的火球。残余的异形战机仓皇逃窜,却被机械神教的拦截舰队尽数歼灭。
激战五日,木星卫星群的威胁被彻底肃清。机械神甫们立刻展开对星门的修复工作,锈蚀的管线被重新接驳,沉寂的控制台亮起幽蓝的光芒,当星门的传送光束第一次划破虚空时,技术牧师们纷纷跪倒在地,吟诵起对万机之神的赞歌。
接下来的数月,征伐席卷整个外太阳系。在土星的光环中,帝国军清剿了盘踞多年的绿皮兽人部落,机械神教的铸造厂在土卫六的甲烷湖泊旁拔地而起,开始量产动力装甲与星际战舰;在天王星的冰原上,激光炮融化了千米厚的冰层,摧毁了混沌信徒的秘密祭坛,缴获的亚空间法器被马卡多封存,等待后续研究;在冥王星的亚空间节点,禁军部队挫败了混沌军阀的入侵企图,帝皇亲自出手,以灵能将裂隙暂时封印,金色的光芒笼罩着这颗遥远的矮行星,如同竖起一道坚不可摧的屏障。
每征服一颗星球,马卡多便忙于建立行政体系,将各个殖民地纳入帝国管辖,被解救的人类殖民者纷纷加入帝国军,补充着兵员。机械神教则全力运转,一座座轨道船坞在虚空之中成型,为即将到来的大远征积蓄着力量。
当最后一艘海盗舰船在海王星轨道被摧毁时,帝皇立于布塞法洛斯号的舰桥,望向舷窗外群星璀璨的银河。马卡多走到他身后,低声道:“陛下,太阳系己全境肃清。”