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姜朗象一个癌症病人急于而又法于看自己的诊断书一样，买了一本新出的《妇女之声》杂志。作者署的分明是一个笔名，狙击手是不会愚蠢地将自己的身体暴露给对方的，那作者显然也深谙此术。待他把这篇长长的文章读完，他就知道，詹玉芳肯定参与了其事，起码也是她提供材料。因为文章中涉及到的许多问题，都是发生在他们夫妇之间的事或者是枕席间的私房话。而更可怕的是，这些私房话并不只是夫妇之间的琐事，而是涉及到对人生，对社会，对当前的政治的看法以及他与“友人”交往时做下的许多手脚和对“友人”利用价值的分析研究……在这个炸弹的冲击波过后，那个奋发有为的青年作家的形象不复存在了，剩下的只是一个卑劣、污浊、虚伪、奸诈、大胆钻营而又懦弱可耻的骼镂。

他走进编辑部的时候，再没有平素那种四顾无人，脾院万物的气势了，甚至那套新郎官一般的“行头”也换了下来，穿上了离婚时穿过的那身皱巴巴的旧衣服。他想尽量使自己不那么惹人注意，甚至恨不能使自己从人们眼前消失。但是无论走到哪里，他都觉得有无数双眼睛在盯着自己，那可怕的窃窃私语在身后如影随形，怎么也无法摆脱。

他没有勇气到庄家仁那个小楼里去了，庄婷打电话约他见面，他失魂丧魄地拒绝了所有约会的地方，最后只答应在晓山无线电元器件厂自己占用的那间小屋里见面。

他坐电车到那里去的时候，心中想象出了各种可能发生的情形。她会打他一个耳光，骂他一声“卑鄙”，一她会大叫大嚷着“上当受编”，大哭大闹着撕毁结婚证，要他去办法律上的离婚手续，她棍软弱无力地饮泣，绝望地要他解释……那时，自己应该怎么办？悻悻地告诉她，我就是这样一个人，现在你才知道“上当受骗”，晚了！你打我耳光吗？对不起，我也会揍你，或者，根本就不理睬她，径直去跟她再办一个离婚手续，就此分道扬镶，当然，也可以流着泪跪下，请求她在今后的“共同生活，中考验自己，女人都是软心肠……”

——不，不能跪下！这和文章中写的在新房里下跪太相似了，不能不打自招地为那文章做旁证。否认一切，否认！

电车里的人很多，姜朗靠着一张椅背站着。坐椅上的两个人在翻看晚报，一边看一边议论。

“你看晚报上的连载文章了吗？《一只肮脏的找螂》，那小子真坏！”

“今天的看了，昨天的没看着。畴，文人无行嘛。”

旁边的人叽叽喳喳地也都插上了嘴。

“喂，听说这个人就在省报社工作。”

“不，在省电台文艺部，我妹妹跟他爱人在一个厂工作，住邻居，常见他哩。”

“……”

姜朗赶忙低下头，将脑袋上的鸭舌帽拉下来，悄悄地往电车中间挤。这一来，搅得周围的人趟越着，不满地盯着他看，弄得他更狼狈了。文章配有插图，画得与他酷似呢。

“破帽遮颜过闹市”，下了电轧他匆匆地穿过街道，循着僻巷往晓山无线电元器件厂那间小屋走去。

暮色里，工地上的那一排小屋仍旧是静悄悄地立在那里，仿佛是远离市俗红尘的深山中的寺庙，泊在港湾中的孤舟。那扇窗户里亮着桔红色的灯光，在寒夜里透着温暖。是女儿小芝在家？还是庄婷已经到了？姜朗忽然感到一种说不出的疲惫，仿佛人生的旅途已经走到了尽头，他再也无力举步了。

小芝和庄婷都在，坐在床沿上说话。见姜朗回来，小芝起身说到街口买盐，出去了。孩子大，已经懂事，见父亲和庄婷在一起时，总是躲开。

姜朗正呆立着，尴尬地不知该说什么好，猛然间觉得自己被紧紧地箍住了。他惊异一个女人从哪儿来得这般力气，勒得他的腰都疼了，而她却象倾倒的树干边的一根独立支撑的木桩，坚定地挺立着。

“抬起头，挺起腰啊！‘你怎么变得那么沮丧？他们在打击你，他们在报复你，咱价应该挺住，挺住！现在你更需要我，我也更需要你，咱幻马士就举行婚礼，马上……”

那喃喃的痴情的话语贴在他的耳边热乎乎地响着，姜朗的心渐渐变得热乎乎的发痒，他硬咽着说：“好的，结婚，马上——”

“那个女人疯了，疯狂的人报复起来是不择手段的。我看了那文章，她在造谣、诬蔑。那一切都是很的——”

“假的。”

“我自己也曾被舆论侮辱过，损害过。这个时候，尤其需要的是自尊自重，我们不理睬她！”

“不理睬……”

在这一瞬间，姜朗潜然泪下了，他的心灵震撼着。他从这女人身上看到了自己的丑陋渺小。

门“咚咚”地被敲响了。是谁？自从姜朗搬到这里来，还从未有人在晚上敲门。那是厂长曹祥林特意关照过的，不许人们去打扰作家。

庄婷疑疑惑惑地去开门，进来的却正是厂长曹祥林。他不会不知道已经发生的事情，然而他却一句也没问。他是专门领了人来送蜂窝煤，铁炉子和烟囱的，虽然这类杂事本来用不着他这位厂长亲自出马。要过冬了，他担心这屋里冷，又关照说小心煤气中毒。他分外热情地领人把炉子装好，却又坐也没坐就走。临出门还说了一句，今后有什么事儿，仍旧只管说好了。

曹厂长走后，庄婷又认真地谈起即刻举行婚礼的事。姜朗看上去似乎是在专心地听，然而那心却又忐忑不安地转到了。妇女之声》的文章上。他自己做过的事情自己最清楚，撇开“伦理道德”不说，仅只是“受贿”和“思想反动”这两方面的问题如果认真追究起来，就够他喝一壶的了。詹玉芳能有多大能耐？眼下这个声势，分明是她取得了一些人的支持，而且是相当有势力的一些人物。事情既然发生了，不会那么简单的收场，那结果，怕不妙……

果然，第二天一上班，副刊部主任就对他说：“小姜，总编请你到他那儿去一下。”

总编辑完全不是那次亲热接待，与他一起修改报告文学时的那副面孔了。进了屋，连坐也没请他坐，他自己也站着，用一只红蓝铅笔神经质地敲着竹笔筒，象敲着单调的木鱼一样。

“那文章，你看到了吧？《妇女之声》杂志的。”

“看了。”

“你是怎么想的呀？”

“我——，总编，您知道，干我们这一行的，无意中是会得罪人的，也不知道怎么会。谁知道问题出在哪里……”

“行了，行了，你这个同志，不要老是强调客观原因嘛，应该从自己这方面找找问题。别人总不可能都是造谣吧，比如你和女作者的关系，造成离婚的原因。很明显，你当时欺骗了组织，蒙蔽了组织，这是很严重的错误！还不该认识检查一下自己吗？”

“当时，我们还不是这种——，这种关系是后来，因为……”

“够了！”总编辑一使劲儿，那红蓝铅笔竟在桌上被捺断成两截，“不要再解释了。你知道，这不仅仅是你个人的事，这关系到我们党报的声誉！你这件事，影响很坏，外界反映很大，宣传部的领导同志，也过问了。”

“……”

“嗯，今天没时间和你详谈了，”总编随手甩掉那断了的铅笔头，“最近这段时间，编辑部的工作你不必考虑了，认真地思考一下你的问题。副刊部先开会，你自己谈谈认识。”