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潜入（第2页）

凛抬起眼，轻轻应：「嗯。」

那一声落得很稳。

吉原的白天也亮。

但亮得有目的。

侧巷里潮湿的墙面挂着水汽，青苔沿着砖缝爬，脚下的石板被无数木屐磨得发滑；拐出巷口，灯笼却仍旧没撤，招牌一排排挂着，红得刺眼。人群的笑声从纸门后滚出来，像酒气一样黏在空气里。

这里不问来历，只问你值不值钱。

吉次在前面走，步子快，像怕慢一点就会被人潮吞掉。他不回头，只用很低的声音往后丢规矩：

「见人先低眉。」

「回话别直冲。」

「走廊别挡路。」

「遇到管事先让半步。」

每一句都短，像背了很多遍，背到不需要思考。

凛跟着他，脚步轻，步幅收得小。她把这些规矩记得很快，可她的眼神仍旧太清——太像能一眼看穿人心和动机的人。她把视线压低，落在吉次的肩胛与脚跟之间，不让它去扫那些门帘后的黑。

她要练“柔”。

柔不是退，柔是让人看不出你在看。

置屋的后门很窄。

门板刷了漆，漆色新得过分，底下却还是传来隐隐约约的旧木头的气味。女将站在门内，手里捏着一串钥匙，钥匙碰在一起发出轻响。她的眼神精明，笑里有针，先看凛的手、腰背、步子，再看脸。

那目光像在衡量：能不能卖，能卖多久。

「关西来的？」女将开口，尾音拖得轻，「会什么？」

凛站在门槛外，先低眉行礼，动作不慢不快。她抬起脸时把语尾收软，声音也收得柔一点：

「会唱。会一点三味线。懂规矩。」

女将眯了眯眼，像在听她口音里的真假。凛把“关西”的腔调压得不重，不冒尖，像从那边来，却又在别处待过。女将没有立刻笑，只说：

「懂规矩就好。这里不缺会哭的，缺会活的。」

她侧身让开，示意凛进来。

凛跨过门槛那一刻，脚步极轻，像怕踩碎什么。门在身后合上，外头的热闹被隔成一层薄纸，屋内却更安静，安静得像每一口呼吸都有价。

女将走到柜前，从册子里抽出一页，蘸墨写字。墨落下去，湿亮地渗进纸纤维里。

「艺名。」她说。

凛顿了一瞬，像在把“汐乃”这两个音节含进喉咙里，再吐出来。

「汐乃。」

女将写下「汐乃」，又在旁边标了担保名与来路，最后取出一块小牌，让人把名字写上去挂在一排牌子里。牌子轻轻晃了一下，木头碰木头的声音很小，却像把她的命暂时寄存在这里。

她看了一眼那小牌，胸口忽然更空一点。

年长的艺伎与梳头婆很快过来，把她带进内侧。发髻、簪子、领口、走路的步子，每一个细节都一丝不苟地教。

凛学得很快。